A Historia da Kate
Crescer como uma criança adotiva birracial em uma família e comunidade branca é uma experiência única que me permitiu entender e apreciar a diversidade em inúmeros níveis desde cedo. Essa educação talvez seja o motivo pelo qual desenvolvi minhas amizades mais fortes na faculdade, quando comecei a me envolver com uma comunidade estudantil mais internacional. Durante esse tempo, conheci estudantes de várias outras partes do mundo pela primeira vez. Queria saber tudo sobre os intercambistas e os países de onde vinham.
Através de inúmeras conversas com eles, comecei a apreciar como era a vida em seus países de origem, e isso me fascinou. No entanto, foi o aspecto linguístico dessas interações que achei o fator mais intrigante, e acabei ajudando meus novos amigos com o inglês deles. Esta foi uma experiência fundamental na qual percebi meu interesse em me tornar professora de inglês como segunda língua.
Através do meu envolvimento no Clube de Embaixadores Globais e um estágio na empresa TESOL durante meu tempo no Colégio SUNY, em Cortland, ajudei a unir estudantes americanos e estrangeiros, esforçando-me para ajudar a criar amizades como as que consegui formar. Eu fiz isso juntando meus dois interesses – idioma e intercâmbio cultural – com atividades educacionais em grupo, como conversação e grupos de lição de casa no campus, e atividades recreativas ao ar livre, como patinação no gelo.
Quando surgiu a oportunidade de me tornar uma estudante de intercâmbio, pareceu como uma próxima etapa óbvia depois de conhecer tantos estudantes de intercâmbio em Cortland. Durante um semestre na Costa Rica, fiz questão de mergulhar na comunidade local para garantir que eu tivesse a experiência mais genuína possível de viver no exterior. Isso exigiu que eu deixasse a zona de conforto e deixasse outros alunos americanos para trás e, em vez disso, passei um tempo com os alunos da Costa Rica.
Depois de estudar na Costa Rica, fui voluntária em uma escola e um orfanato em Honduras. A experiência foi tão gratificante que decidi continuar minhas viagens pela América Central no verão de 2008 antes de voltar para casa nos EUA.
Como mulher, viajar sozinha somente com uma mochila pela América central me ensinou inúmeras habilidades incríveis. Eu gostava de me integrar da melhor maneira possível nas comunidades locais onde quer que eu viajasse. Então, no meu último ano de faculdade, viajei meio mundo para o Sudeste Asiático. Gostei muito da minha viagem à Indonésia e à China, mas senti falta da sensação e do sabor da vida na América Latina. Talvez eu só aprecie certas coisas peculiares porque eu gostava de ficar olhando pela janela de ônibus superlotado e cheio de galinhas, apenas para chegar ao mercado local e comprar um mamão fresco.
Logo após me formar em Summa Cum Laude e obter minha certificação em TESOL no colégio SUNY, em Cortland, recebi uma bolsa da Fulbright para trabalhar como Assistente de Ensino de Inglês na Universidade Federal do Oeste do Pará (UFOPA) em Santarém, Brasil. O mais interessante e envolvente do meu trabalho durante essa experiência incrível, foi a participação da Universidade no Plano Nacional de Formação de Professores da Educação Básica (PARFOR), que o governo brasileiro criou em 2009 como parte do esquema CAPES - Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior. Este programa trabalha com governos estaduais e instituições de ensino superior em todo o país para fornecer treinamento e, em última análise, credenciamento para professores em exercício que não possuem requisitos de Licenciamento Nacional. Ajudei a desenvolver os currículos para aulas de inglês para professores iniciantes em pequenas comunidades remotas ao longo da Amazônia, projetando aulas e materiais que promoviam o desenvolvimento de habilidades linguísticas e pedagógicas.
Depois de muitos meses de preparação, junto com os professores da UFOPA, finalmente fizemos uma viagem de barco de cinco horas pelo Amazonas até a comunidade de Juruti. No primeiro dia de aula, percebi imediatamente as graves dificuldades que os professores tinham com a linguagem básica e os conceitos pedagógicos. Nossos livros didáticos não chegaram, as salas de aula estavam muito quentes e havia falta de tecnologia e outros recursos. Superei esses desafios concentrando-me na reformulação dos planos de aula e na criação de materiais complementares para atender às necessidades dos alunos. Me empenhei em ensinar aos alunos o aprendizado da linguagem básica por meio de tarefas realistas que eles poderiam modelar diretamente em seu próprio ensino em sala de aula. Ver a progressão e a empolgação dos professores tornou a experiência ainda mais valiosa. Ao mesmo tempo, tive a oportunidade de realizar pesquisas em escolas públicas e cursos particulares de inglês. Percebi os problemas com a metodologia de linguagem tradicional que era usada nesses programas educacionais e reconheci a necessidade que muitas pessoas tinham de algo mais autêntico e adaptado às suas necessidades e interesses. Alunos e professores lutavam dentro das salas de aula e tinham poucas oportunidades de praticar o idioma no dia a dia, principalmente porque muitos moravam em comunidades remotas que levavam várias horas de barco para chegar. Daí surgiu a ideia de que cursos online com uma metodologia mais moderna poderiam ajudá-los.
Em 2014, decidi fazer um mestrado na Universidade de Albany na mesma área (Ensino de Inglês como Segunda Língua) com a esperança de aprender mais sobre como eu poderia ajudar da melhor maneira possível os estudantes no Brasil. No verão entre meu primeiro e segundo ano do programa de mestrado, organizei um projeto de pesquisa de mestrado relacionado à formação de professores de inglês e aprendizado on-line usando uma nova metodologia - Ensino de idiomas baseado em tarefas - para fins autênticos.
Ao voltar ao Brasil para realizar o projeto, para minha grande decepção, surgiu um novo problema; o professor que se ofereceu para me ajudar a escrever as diretrizes para o projeto internacional foi negado. Frustrada, decidi ficar no Brasil e aprender e pesquisar por conta própria. Este foi o início da minha jornada empreendedora.
Comecei a oferecer aulas particulares de inglês como forma de me sustentar. Mudei-me para o Rio de Janeiro em busca de mais oportunidades de trabalhar e ensinar. No início, lutei para conseguir alunos; assim, poucos meses depois de chegar ao Rio, me mudei para a favela do Morro do Cantagalo. Depois de vivenciar em primeira mão as difíceis condições de vida na favela, comecei a procurar maneiras de ajudar e fazer a diferença. Percebi que muitas crianças do meu bairro não tinham atividades para participar e não passavam muito tempo estudando fora da escola. Então, comecei a dar aulas para crianças da comunidade local dentro da minha sala. Fiz o melhor que pude com os recursos limitados que tinha.
Depois de uma longa escalada, cheia de obstáculos e superação pessoal, finalmente cheguei ao topo do morro, que é considerado a melhor parte do Morro do Cantagalo. Após algumas experiências negativas ao tentar continuar as aulas em minha casa particular, pausei as atividades para focar em melhorar meu modelo de negócios e os serviços que eu poderia prestar. Procurei livros e artigos para autoaperfeiçoamento, psicologia - programação neurolinguística, mentalidade, pensamento positivo, produtividade e habilidades organizacionais, gestão do tempo, gestão de negócios, estratégias de cursos online, empreendedorismo e muitas outras áreas.
O conhecimento que adquiri me ajudou a implementar essas estratégias para melhorar meu negócio e superar minha situação difícil. Trabalhei desde poucos clientes até ensinar gerentes executivos e diretores de algumas das principais empresas multinacionais do Brasil.
Um dia em 2018, enquanto eu caminhava pelo Brizolão a caminho de casa depois de dar uma aula para um cliente executivo no centro do Rio, ouvi alguém chamar meu nome. Uma jovem disse: “Essa é Kate. Ela é professora de inglês!” Naquele dia, a recém-nomeada coordenadora do Centro de Referência da Juventude (CRJ) me convidou para ser voluntária de um espaço que havia reaberto após cinco anos de abandono. O CRJ está localizado no topo do Morro do Cantagalo e é administrado pela Secretaria de Ações Comunitárias Especiais, do Governo do Estado do Rio de Janeiro.
Estava envolvida com o CRJ desde sua reabertura em 2018. Usei os poucos recursos que tinha para ajudar a limpar o espaço e organizar e coordenar o início das aulas; com isso em mente, ofereci um curso de inglês para iniciantes para atender a maioria dos moradores da comunidade. Também fiz melhorias no ambiente da sala de aula e nos materiais de aprendizagem à medida que ganhava dinheiro com minhas aulas particulares.
(Para uma atualização sobre o Centro de Referência da Juventude (CRJ) e nosso projeto, clique aqui)
Comecei meu negócio porque queria poder oferecer oportunidades a pessoas que de outra forma não as teriam, assim como me foram dadas em minha vida. Tendo sido adotada quando criança junto com meus dois irmãos biológicos, recebi apoio e cuidado com meu bem-estar e desenvolvimento, acesso a oportunidades educacionais de alta qualidade e, tive portanto, uma chance na vida.
Meu pai biológico era do Sudão. Ele era um estudante de intercâmbio da Universidade de Nova Iorque quando meus irmãos e eu nascemos; na verdade, todos nós nascemos em Nova Iorque, e ele queria nos levar de volta à África. Tivemos sorte que o governo e os serviços sociais intervieram porque viram que meus pais biológicos não tinham condições para cuidar de nós. Também tive sorte que duas pessoas imensamente carinhosas decidiram adotar nós três.
Minha mãe adotiva trabalhou em serviço social e viveu sua vida ajudando outras pessoas. Ela finalmente realizou seu sonho adotando meus irmãos e eu. Infelizmente, ela faleceu de esclerose múltipla em 2017, uma doença que ela foi diagnosticada pouco antes de decidir abrir seu lar adotivo. Infelizmente, a doença piorou com o tempo. Ainda assim, ela era uma mulher incrivelmente inteligente e permaneceu forte e positiva apesar de seus desafios. Ela sabia do meu plano de iniciar este projeto em 2016 antes que eu tivesse um espaço e ainda estava organizando minhas ideias. Algumas de suas últimas palavras para mim foram: “Apenas faça!”
Meu irmão mais novo Matt faleceu em 2012. Ele estudou Administração na Universidade Cornell, uma escola da Ivy League. Ele também compartilhou meu sonho de ajudar os outros e fez trabalho social no início de sua carreira. Ele me encorajou quando contei a ele sobre meu sonho de começar meu próprio negócio social depois de me formar na faculdade. É por isso que sou tão interessada em aprender sobre negócios e querer começar meu próprio empreendimento. Seus exemplos me deram forças para ficar aqui no Brasil sozinha apesar dos muitos desafios, porque meu objetivo é mais forte e muito mais influente do que todas as lutas que surgiram no meu caminho. Meu objetivo é continuar seus legados ajudando os outros, sempre que puder.
Não volto para Nova York desde que cheguei ao Brasil em 2014. Eu estou em uma missão de nove anos para me preparar para esta nova oportunidade e para este projeto. Ao longo desse tempo, pude iniciar e manter meu negócio, solicitar e receber residência permanente, economizar para legalizar o projeto, proteger a marca e lançar este site.
Espero poder voltar para casa em breve para ver meu pai de 82 anos e agradecer a ele por todas as oportunidades que ele me deu com tanto amor na vida e mostrar apreço pelo que ele me deu: uma chance de mudar o mundo.
Pretendo compartilhar meu conhecimento sobre a língua inglesa e empreendedorismo com outras pessoas, com foco no que aprendi e continuo aprendendo durante minha jornada empreendedora. O projeto Comunidade Top é uma forma de conectar pessoas com interesses semelhantes, criando uma oportunidade para desenvolver uma comunidade de empreendedores sociais.
Acredito firmemente que quanto mais pessoas se unirem para este projeto, maior será a gama de conhecimentos e habilidades que teremos e maior será o impacto que poderemos causar.